为什么菜园的土越来越硬？
很多人刚开始种菜的时候都会发现，头几年几乎不用怎么施肥，蔬菜照样长得很好。
可种了几年以后，情况慢慢变了。
土壤变得越来越硬，浇水以后表面容易结壳；番茄、黄瓜和叶菜长势一年不如一年；明明化肥没有少用，叶子却经常发黄。更明显的是，翻土的时候几乎看不到蚯蚓了。
出现这种情况，往往不是肥料不够，而是土壤本身出了问题。
长期大量使用化肥，会让土壤中的有机质和微生物逐渐减少。原本疏松透气的土壤结构被破坏后，根系生长受限，植物吸收养分的能力也会下降。
这时候继续增加肥料，效果通常并不明显。
相比不断施肥，许多有经验的菜农更愿意种一些固氮植物来养地。
什么是固氮植物？
空气中约有78%都是氮气。
但大多数蔬菜并不能直接利用这些氮。
而豆科植物的根部会形成一种叫做根瘤的结构，里面生活着大量根瘤菌。这些微生物能够把空气中的氮转化成植物可以利用的养分。
等这些植物被翻入土壤后，其中储存的养分又会重新回到土地里。
简单来说，就是利用植物给土地“存肥”。
1. 毛豆：最适合家庭菜园的固氮植物
如果是第一次尝试绿肥种植，我最推荐毛豆。
原因很简单。
种子便宜，发芽率高，而且还能顺便收获毛豆。
很多家庭菜园会把毛豆种在番茄或者玉米旁边，既不浪费空间，也能帮助改善土壤。
当植株进入开花期后，根部的根瘤数量通常达到高峰。如果主要目的是改良土壤，可以在开花到结荚初期翻入土中。
2. 花生：既能收获果实，也能养地
不少人只知道花生可以吃，却忽略了它也是优秀的固氮植物。
花生的根系能够深入土壤，比许多浅根蔬菜更容易打破土壤板结层。
如果菜园土质偏硬，连续种植一季花生后，往往能明显感觉到土壤变得更加疏松。
3. 紫云英：老农最喜欢的绿肥之一
在过去没有化肥的年代，紫云英曾经是许多农田的重要肥源。
春天开花时，整片田地都会变成紫红色，非常壮观。
紫云英最大的特点是生长快、产量高。
短短几个月，就能为土壤增加大量有机质。
如果打算作为绿肥使用，最好在盛花期前后翻压，这时候养分最丰富。
4. 田菁：改善板结土壤的高手
如果菜园已经很多年没有添加有机质，田菁会是不错的选择。
它的生长速度非常快。
一个生长季就能长出大量茎叶。
翻压还田后，这些植物残体会逐渐分解，为土壤补充有机质，同时改善透气性。
对于长期种植番茄、辣椒或黄瓜的菜床尤其有帮助。
5. 白三叶草：会自己工作的地被植物
白三叶草最大的优点，是不用每年重新播种。
一旦长成，它会慢慢扩展，形成天然覆盖层。
除了持续固氮之外，它还能：
- 减少杂草生长
- 保持土壤湿度
- 降低夏季高温对地面的影响
- 吸引蜜蜂和其他授粉昆虫
很多果园都会长期保留白三叶草作为地面覆盖植物。
一个简单有效的90天养土计划
如果你的菜园已经出现板结现象，可以尝试下面这个方法。
第一个月：
先观察土壤情况，同时增加一些腐熟堆肥。
如果还没有开始制作堆肥，可以参考：
第二个月：
播种毛豆、花生或者白三叶草。
让根瘤菌开始工作。
第三个月：
等植株进入旺盛生长期后翻压还田。
随后保持土壤湿润，等待2到4周。
接下来再种植蔬菜，通常会发现土壤松软很多。
一个经常被忽略的问题
很多人种了豆科植物，却发现根部没有形成明显根瘤。
这并不一定是种植失败。
有些土壤本身缺少对应的根瘤菌。
因此第一次种植时，可以考虑使用根瘤菌接种剂，或者从健康豆科植物根部获取菌液进行接种。
这样往往能获得更好的固氮效果。
改善土壤前，这两类工具值得准备
如果您计划通过固氮植物和绿肥来改良菜园土壤，以下两类工具会非常实用。
1. 堆肥桶
堆肥能够为土壤补充有机质，是改善板结土壤最经济有效的方法之一。一个好的堆肥桶不仅能加快发酵速度，还能减少异味和虫害问题。
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2. 土壤检测套件
很多菜园问题并非缺肥，而是土壤酸碱度失衡或养分比例不合理。种植前先检测土壤状况，往往能少走不少弯路。
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结语
对于家庭菜园来说，最好的肥料不一定是价格最高的肥料。
真正健康的土壤，应该有蚯蚓、有微生物、有丰富的有机质，也有持续循环的养分来源。
种植毛豆、花生、紫云英、田菁或白三叶草，看起来只是多种了一些植物，但实际上是在慢慢恢复土壤自身的生命力。
很多时候，菜长不好并不是缺肥，而是土地累了。
给土壤一个休养生息的机会，它往往会用更好的收成作为回报。
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